毎年5月の最後の土日（メモリアルデー付近）に熱気球が見られるイベントがアラバマ州ディケーターのPOINT MALLARDであります。イベントの名前は「Alabama Jubilee」というみたいです。
POINT MALLARD (アラバマ州ディケーター）
この公園はよくイベントが開催される、広い公園です。夏は屋外プールが充実していて、波の出るプールや、流れるプール、子ども用の水遊び場など色んな種類のプールがあり賑わっています。ゴルフコースもあるようですね。
熱気球イベントはこの辺りではかなり有名なイベントです。入場無料、駐車場無料で特に予約など必要ありませんが、現地で食券などを購入してその券でフード、ドリンク、物販を利用するようです。気球を見るだけだとお金はかかりません。
しかし、駐車場が混みます…。公園自体にたどり着くのに周辺の道路から混んでいて1時間くらい車内で待ったように思います。1日中やっているイベントなので、途中で帰る人もいる為駐車場は探せばなんとか停められるといった感じ。私のように夕方来ると渋滞ですごいことになるので、朝方がおススメです。
みんなこんな風に屋外用のチェアを持参して広い芝生の思い思いの場所でくつろいでいます。野外ステージでバンド演奏もあります。キャラクターものの気球など、様々な気球が展示されています。
大きなガスバーナーみたいなものですごい炎を噴出しています。近くにいると暑いです。気球に乗り込んで（飛ばないけど）記念撮影してくれる気球もありました。土日各日、早朝と夕方に気球が一気に飛び立つ様子が見られるみたいです。誰が早く目的地に着けるかという競技らしい。イベント詳細はホームページで確認した方が良いですね。気球はとても大きく、遠くから浮かんでいるのを見ると心躍ります。
私たちは写真を撮って気球も十分見たし、満足！と思って1時間後に帰ろうと思ったのが夜7時すぎくらい。入園するときに退園の車列が混んでいたので反対側の遠回りの出口から出ちゃえ！と思って行ってみたのが悪かった…。
黄色いラインが入口から入ってきたルート、ピンクが通常の出口ルート、赤色が遠回りの出口ルートです。ピンクが混んでいるから赤の道順で帰ろうと思ってガンガン走っていったら、最後の最後、出口で右折して出るところが警察が置いたコーンで塞がれていた…。ずるは出来ないということなのか、封鎖されていてしょうがないのでまた元来た道を戻りピンクコースの最後尾にエントリーします。
既に夜8時前で辺りも暗くなり始め、どうやらイベントも終了の様子。ぞろぞろと帰宅を始める人が歩いて来ました。みんな入口からの道路沿いの脇のスペースに沢山駐車しているので、その人たちが車列の間に入ってくるともう車進まないよね、、、微動だにしないまま1時間以上待つ。
時々、反対側の出口（赤）から出ようとUターンする車を見かけるも、さっき封鎖されていたしな～…とUターンする勇気が出ない。それにしても一向に車は動かないし、事故でもあったのかな？2時間以上たって、白バイが反対の出口に向かって走っていったのでこれはもしかしたら例の出口開いてるかも？！と思ってUターンすることに。他の車も同様に走っていたので、期待大。やったー出られた～！！！と喜んだときはもう既に夜10時半。ただちょっと気球が見たいがために行ってみたら散々な目に遭いました。次回行くときは必ず！午前中に行こうと思います！！！
ダイキンフェスティバル
その名の通り、ディケーターに会社があるダイキンが主催している無料イベントです。このイベントは地域貢献で日本文化を紹介するイベントとなっており、同じくPOINT MALLARDで5月初旬にこの公園で催されます。日本の文化を感じられる夏祭り風で、焼きそばや大福など、日本食が食べられたり盆踊りを踊ったり、習字体験が出来たり。入場無料、駐車場無料でとても賑わいます。熱気球イベントほどではないですが、入り口前の道路が渋滞しているので時間に余裕をもって行った方が良いです。
最後には花火もあがり、とても楽しいイベントでした。今年もぜひぜひ行ってみようと思います！
コメント